Лев Толстой высказывает мысль о том, что патриотизм является чувством неестественным, неразумным и вредным, причиняющим большую долю бедствий человечеству. Он утверждает, что настоящий, хороший патриотизм не имеет ничего общего с дурным патриотизмом, который приводит к разорению народов и войнам. Толстой также говорит о том, что настоящий патриотизм заключается в желании своему народу или государству настоящих благ, которые не нарушают благ других народов.